生態(tài)水文學(xué)一詞從上世紀(jì)90年代開始被使用到現(xiàn)在的被廣泛使用以致沖淡了人們對生態(tài)水文學(xué)內(nèi)涵的思考。盡管有很多人在思考什么是生態(tài)水文學(xué)，但由于各人的研究領(lǐng)域和興奮點不同，有關(guān)生態(tài)水文學(xué)的概念仍相當(dāng)混亂。
Ingram于1987年就提出了生態(tài)水文學(xué)概念，并于1992年Dublin國際水與環(huán)境大會正式提出生態(tài)水文學(xué)作為一門獨立的邊緣性學(xué)科，而中國學(xué)者開始采用生態(tài)水文學(xué)概念，開展生態(tài)水文學(xué)相關(guān)的獨立研究活動已經(jīng)是進(jìn)入21世紀(jì)以后的事情了。
在爭論進(jìn)行的同時，采用生態(tài)水文學(xué)的方法和理論開展針對東北濕地生態(tài)系統(tǒng)、湖泊生態(tài)系統(tǒng)、西北干旱半干旱和寒冷地區(qū)生態(tài)水文學(xué)的研究正在積極開展，并取得了良好的成果。從研究的內(nèi)容方面而言，不僅開展了流域為單元的生態(tài)水文學(xué)研究，而且對于生態(tài)水文過程的分析也進(jìn)行的更加深入，不僅開展了植被動態(tài)與生態(tài)水文關(guān)系的研究而且對于林地土壤大孔隙特征與森林生態(tài)水文關(guān)系的研究也在進(jìn)行。不過，就開展生態(tài)水文學(xué)研究的空間區(qū)域和生態(tài)系統(tǒng)類型而言，在中國的熱帶、亞熱帶地區(qū)森林和疏林生態(tài)系統(tǒng)中開展生態(tài)水文學(xué)研究的還未見報道。
按時間順序，我們列出一些關(guān)于生態(tài)水文學(xué)的定義：
1、生態(tài)水文學(xué)是研究所有生命及無生命組成的交互關(guān)系中的水文過程、現(xiàn)象及特性的科學(xué)( Timchenko，1994) 。
2、Hatton認(rèn)為生態(tài)水文學(xué)是指在一系列環(huán)境條件下來探討生態(tài)水文過程，它考慮了干旱地區(qū)、濕地、森林、河流和湖泊的生態(tài)水文過程（Hatton，1997）。
3、Post等則認(rèn)為它是研究水文、氣象及生態(tài)過程之間的關(guān)系，包括不同時間下水文過程如何影響到生態(tài)過程及生態(tài)系統(tǒng)及地貌又如何回 饋或影響到水文過程兩個核心問題（Post等，1998， EOS 79(43)）。
4、Baird等則認(rèn)為它是研究植物與水的相互作用以及與植物生長相關(guān)的水文過程（Baird and Wilby，1999）。
5、Rodriguez-Iturbe (2000)(Water Resources 36(1))則定義生態(tài)水文學(xué)為研究不同生態(tài)形式及過程中的水文機制的科學(xué)。Rodriguez-Iturbe 認(rèn)為它是在氣候－土壤－植被動態(tài)過程中研究水文機制，以便預(yù)測生物對全球變化的響應(yīng) (Rodriguez-Iturbe，2000)。
6、1997年俄羅斯彼德堡國立水文氣象學(xué)院出版教材《水資源(陸地水)利用和保護的生態(tài)觀》中提出“生態(tài)水文學(xué)(水利生態(tài)學(xué))”、“水利生態(tài)系統(tǒng)”等概念，提出新的學(xué)科方向要研究具體“水對象”(河、湖、水庫等)群體態(tài)勢的定性定量的評價，研究不同層次和尺度的水體生態(tài)系統(tǒng)。
7、Nuttle認(rèn)為它是關(guān)于水文過程對生態(tài)系統(tǒng)分布結(jié)構(gòu)功能影響以及生物過程對水循環(huán)要素影響的交叉學(xué)科（Nuttle 2002）；
8、生態(tài)水文學(xué)整合了生態(tài)及水文知識，以了解生態(tài)系如何改變水文特性，而這些水文特性又如何影響生態(tài)系功能，雖仍為研究生態(tài)與水文之關(guān)系，但較偏向水文特性之探討。認(rèn)為（黃土高原生態(tài)水文研究，林業(yè)出版社，2000），在科學(xué)體系上，生態(tài)水文學(xué)屬于地球科學(xué)范疇，是水文學(xué)的一個分支，是生態(tài)學(xué)與水文學(xué)的交叉學(xué)科。
9、生態(tài)水文學(xué)就是將水文學(xué)知識應(yīng)用于生態(tài)建設(shè)和生態(tài)系統(tǒng)管理的一門科學(xué)。主要研究生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)水文循環(huán)與轉(zhuǎn)化和平衡的規(guī)律，分析生態(tài)建設(shè)、生態(tài)系統(tǒng)管理與保護中與水有關(guān)的問題。如生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)變化對水文系統(tǒng)中水質(zhì)、水量、水文要素的平衡與轉(zhuǎn)化過程的影響；生態(tài)系統(tǒng)中水質(zhì)與水量的變化規(guī)律及其預(yù)測預(yù)報方法；水文水資源空間分異與生態(tài)系統(tǒng)對位關(guān)系。
目前可查的國內(nèi)大陸學(xué)者關(guān)于生態(tài)水文學(xué)介紹方面的第一篇中文文獻(xiàn)是在《地球科學(xué)進(jìn)展》16卷第3期發(fā)表的《生態(tài)水文科學(xué)研究的現(xiàn)狀與展望》。與國際上對于生態(tài)水文學(xué)的討論一樣，對于該新的學(xué)科的定義和爭論一直持續(xù)到現(xiàn)在。因此，我們認(rèn)為：生態(tài)水文學(xué)是基于生態(tài)學(xué)與水文學(xué)的一門交叉學(xué)科。通過生態(tài)學(xué)及水文學(xué)知識的整合以進(jìn)一步了解水與生態(tài)系統(tǒng)的相互作用過程與規(guī)律，把穩(wěn)定生態(tài)系統(tǒng)特性作為水資源可持續(xù)利用的管理目標(biāo)。
